Principiul de bază al mașinilor-unelte de tăiat metal se bazează pe mișcarea de tăiere, incluzând în principal mișcarea principală și mișcarea de avans. Mișcarea principală este mișcarea care asigură forța de tăiere primară în sculă sau piesa de prelucrat, cum ar fi mișcarea de rotație a unei scule de strung sau mișcarea de rotație a unei freze pe o mașină de frezat. Mișcarea de avans, pe de altă parte, mută scula sau piesa de prelucrat mai aproape sau mai departe pentru a îndepărta treptat stratul de tăiere, cum ar fi mișcarea longitudinală sau transversală a unei scule de strung. Prin coordonarea precisă a acestor două mișcări, mașina unealtă poate realiza prelucrarea precisă a materialelor metalice.
